Martin Johnson selecionou 33 nomes para defenderem o XV da Rosa no próximo Torneio das Seis Nações (Six Nations), que terá início no dia 4 de fevereiro. A Inglaterra chega forte ao torneio, e tem a clara amição do título. Desde a fraca campanha no Six Nations de 2010, a Inglaterra evoluiu e venceu duas vezes o ótimo time da Austrália, derrotou os Barbarians e fez bom jogo contra a Nova Zelândia, apesar do decepcionante duelo contra a África do Sul. O fraco desempenho de seus adversários europeus no mesmo período anima o time inglês, mas a maior injeção de ânimo talvez seja o retorno do brilhante Jonny Wilkinson ao elenco.
O Elenco
Quem também retorna é o segunda linha Louis Deacon, no lugar de Dave Attwood, suspenso das duas primeiras rodadas. E já vieram as primeiras baixas por contusão: Tom Croft, Courtney Lawes e Lewis Moody ficarão de fora das primeiras rodadas.
Wilkinson terá a concorrência de Toby Flood, que vem bem no Leicester Tigers, e de Charlie Hodgson, que fez por merecer o chamado atuando pelos Saracens. Wilko, abertura do Toulon, é um dos três atletas que atuam fora do rugby inglês, na França. Os outros são James Haskell e Tom Palmer, que fazem dupla no Stade Français.
A Inglaterra parece alcançar um equilíbrio muito bom entre um scrum forte e uma linha rápida e habilidosa. As perdas na terceira linha (Moddy e Croft) e na segunda linha (Lawes) podem se fazer sentir, mas os ingleses seguem tendo ótima peças para essas posições, e a primeira linha, com Sheridan e Cole, não foi mexida. Na linha, a safra formada por Hape, Ashton, Banahan e Foden é das melhores que a Inglaterra já colheu. Na armação, Ben Youngs vem muito bem pelos Tigers, e Wilkinson, voltando à velha forma, é é um trunfo invejável.
Retrospecto
A Inglaterra é a maior campeã do Six Nations, contando com os antigos Five Nations e Four Nations. São 25 títulos inteiros e 10 divididos. Mas a última conquista foi no distante ano de 2003, quando também venceu sua última Tríplice Coroa (vencer em um único ano todos os rivais das Ilhas Britânicas) e seu última Grand Slam (vencer todas as partidas). Justamente o ano que a Inglaterra se sagrou campeã da Copa do Mundo. Está, portanto, mais do que na hora dos ingleses quebrarem o incômodo tabu.
Inglaterra
Forwards: George Chuter (Leicester Tigers), Dan Cole (Leicester Tigers), Tom Croft (Leicester Tigers), Louis Deacon (Leicester Tigers), Paul Doran-Jones (Gloucester), Nick Easter (Harlequins), Hendre Fourie (Leeds Carnegie), Dylan Hartley (Northampton Saints), James Haskell (Stade Francais, França), Courtney Lawes (Northampton Saints), Lewis Moody (Bath Rugby), Tom Palmer (Stade Francais, França), Tim Payne (London Wasps), Simon Shaw (London Wasps), Andrew Sheridan (Sale Sharks), Steve Thompson (Leeds Carnegie), David Wilson (Bath Rugby), Joe Worsley (London Wasps).
Linha: Delon Armitage (London Irish), Chris Ashton (Northampton Saints), Matt Banahan (Bath Rugby), Danny Care (Harlequins), Mark Cueto (Sale Sharks), Toby Flood (Leicester Tigers), Riki Flutey (London Wasps), Ben Foden (Northampton Saints), Shontayne Hape (Bath Rugby), Charlie Hodgson (Sale Sharks), Joe Simpson (London Wasps), David Strettle (Saracens), Mike Tindall (Gloucester Rugby), Jonny Wilkinson (Toulon, França), Ben Youngs (Leicester Tigers).
Técnico: Martin Johnson
Jogos
Dia 4/2: País de Gales x Inglaterra, em Cardiff
Dia 12/2: Inglaterra x Itália, em Londres
Dia 26/2: França x Inglaterra, em Paris
Dia 13/3: Inglaterra x Escócia, em Londres
Dia 19/3: Irlanda x Inglaterra, em Dublin
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