A cidade-berço do rugby neozelandês!
População: 59,800 habitantes
Região: Nelson
Região do Super Rugby: Crusaders
Time da ITM Cup: Tasman
Estádio: Trafalgar Park (18,000 espectadores)
Jogos da Copa do Mundo:
Começamos a nossa apresentação das sedes da Copa do Mundo com a capital da Nova Zelândia, Wellington. Passamos agora à primeira cidade, o primeiro lugar onde o rugby foi praticado: Nelson, Whakatū!
A cidade ganhou seu nome em homenagem ao Almirante Nelson, que, comandando a esquadra britânica, derrotou franceses e espanhóis na Batalha de Trafalgar, em 1805. A baía de Tasman, onde se localiza a cidade, tem esse nome em homenagem a Abel Tasman, navegador holandês que descobriu a Nova Zelândia para os europeus.
O centro histórico de Nelson mantém a arquitetura vitoriana do século XIX, e a Catedral é o símbolo da cidade. A fundação de Nelson foi obra da New Zealand Company, organização que tinha por objetivo colonizar sistematicamente a Nova Zelândia baseada na ideologia de Edward Gibbon Wakefield, que pregava a criação de um novo modelo de sociedade inglesa, inspirada numa visão idealista da Inglaterra rural pré-industrial. Nelson foi a segunda colônia fundada pela companhia, depois somente de Wellington.
Nelson está localizada no exato centro geográfico da Nova Zelândia, na extremo norte da Ilha do Sul. A região da baía de Tasman é famosa pela natureza: as belas praias, a costa recortada e a floresta do Parque Nacional Abel Tasman.
O nascimento do rugby na Nova Zelândia
Em 14 de maio de 1870, no Botanics Reserve, na cidade de Nelson, foi disputada a primeira partida de rugby entre os times do Nelson FC e do Nelson College, com público de 200 pessoas.
A partida pioneira foi registrada por dois jornais locais: o Colonist e o Nelson Examiner. O promotor da partida foi Charles John Monro (chamado de "o pai do ruby neozelandês), à época com 19 anos de idade, recém-retornado da Inglaterra, onde estudou e conheceu o rugby no Christ's College, Finchley, Londres. Munro era tio de Percy Carpmael, inglês fundador dos Barbarians.
Localizada na costa norte da Ilha do Sul, Nelson foi a primeira povoação da Nova Zelândia a receber status de cidade, em 1858, quando tinha cerca de 5 mil habitantes. Quando Munro retornou a Nelson, encontrou um clube que já praticava uma modalidade de football, um jogo híbrido inspirado no futebol australiano (vale lembrar que o rugby é uma modalidade de football). Munro persuadiu o clube a se converter ao rugby e se tornou o treinador do clube. Na mesma época, o Frank Simmons, ex-aluno da Rugby School, treinou o time do Nelson College, possibilitando que a primeira partida de rugby fosse disputada. A partida teve duração de cerca de 3 horas, com 18 atletas de cada lado, e foi jogada com a nova bola oval trazida da Inglaterra por Munro. O Nelson FC, de Munro, venceu o duelo por 2 x 0 (na época o try não valia pontos, e a conversão valia 1 ponto). O capitão Alfred Drew foi o autor dos primeiros pontos em solo neozelandês.
Há, contudo, discussões sobre a partida de 1870 ter sido a primeira partida de rugby na Nova Zelândia. Os jornais de Nelson fazem referência a uma partida supostamente organizada na cidade em 1869, mas não há registros diretos sobre o acontecimento. A principal oposição ao pioneirismo de Nelson vem de Christchurch. O Christchurch Football Club alega ter jogado rugby desde 1863, e a disputa durou até 1963, quando a NZRU (União Neozelandesa de Rugby) confirmou que Nelson foi a primeira cidade onde se pode ter certeza de que o rugby foi praticado, uma vez que não há registros fidedignos de que o esporte praticado pelo Christchurch FC era o rugby. Com isso, Christchurch reteve somente a condição de primeiro clube de alguma modalidade de football na Nova Zelândia.
Entre todas as colônias britânicas, a Nova Zelândia é aquela que mais rápido começou a jogar rugby após seu estabelecimento. Em 1840, com o Tratado de Waitangi, a Nova Zelândia se tornou uma colônia da coroa britânica, e somente 30 anos depois, em 1870, a primeira partida de rugby foi disputada.
No 14 de maio de 2011, 120 mil neozelandeses correram nos campos de rugby para celebrar o momento. No dia 20 de setembro, com a Copa do Mundo em andamento, será disputada uma partida de celebração do primeiro jogo, com os jogadores vestidos com roupas do século XIX. O evento será parte do REAL New Zealand Festival, e antecede o jogo da Copa do Mundo entre Itália e Rússia, que será disputado na cidade.
O estádio de Trafalgar Park é a casa do Tasman Makos, equipe profissional que disputa a ITM Cup, o Campeonato Neozelandês. A União de Rugby de Tasman, representada profissionalmente pelos Makos, nasceu em 2006, com a fusão das uniões de Nelson Bays, baseada em Nelson, e Marlborourgh, baseada em Blenheim. Por esse motivo, Tasman divide seus jogos entre as duas cidades. A União de Rugby de Nelson Bays, por sua vez, nasceu em 1867, com a fusão das uniões de Nelson, fundada em 1885, e Golden Bay-Motueka, fundada em 1920.
No Super Rugby, Tasman integra a supercampeã franquia dos Crusaders. Após o terremoto de 2011, que destruiu Christchurch, principal casa dos Crusaders, a cidade de Nelson recebeu muitas das partidas do time no Super Rugby.
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