South of Scotland, a reencarnação do Border Reivers
Após quase 15 anos de inatividade, o selecionado amador do Sul da Escócia voltou a campo em 2009. O hiato, contudo, era menor do que parecia. Até 2007, a região era representada na Liga Celta (Magners League) pelo Border Reivers, equipe que foi fechada por problemas financeiros. A partida do South of Scotland contra a seleção amadora de Northumberland (Nortúmbria, região setentrional da Inglaterra), no estádio Netherdale, em Galashiels (antiga casa dos Reivers) reanimou as Scottish Borders. Foram mais de 2,000 torcedores que cruzaram a fronteira para torcer pelo time.
Se existe uma região onde o rugby supera o futebol em popularidade na Escócia essa é a região das Borders (fronteiras), o extremo sul do país. Uma região rural, apinhada de vilarejos e pequenas cidades, cada uma com seu clube de rugby, onde a bola redonda passa longe. As raízes do rugby escocês estão nessa região, e não nas grandes cidades do país, dominadas pelo futebol. É verdade que Edimburgo, capital do país, é também a capital do rugby, cidade do estádio nacional de Murrayfield. Mas ainda assim, muitos atribuem as raízes do rugby escocês às Border. Lá se localiza, por exemplo, o Melrose RFC, clube inventor do seven-a-side, e a região já produziu mais de 150 jogadores para a seleção escocesa. A Borders League, criada em 1901, reclama para si a condição de liga de clubes mais antiga do mundo, à despeito da precedência do Campeonato Francês.
Quando, em 1996, foi criada a Heineken Cup, a Escócia profissionalizou as quatro seleções regionais: Edimburgo, Glasgow, Borders (Sul) e Caledonia (Norte). O time do norte foi logo fechado, pelo pouco interesse da região pelo esporte. Entre idas e vindas, os Border Reivers tiveram seu fim decretado em 2007, quando a Escócia foi reduzida a somente dois times, pela necessidade da União Escocesa de Rugby (SRU) cortar gastos.
Restaram somente os representantes das duas metrópoles do país: Glasgow Warriors e Edinburgh, nas quais a SRU deposita suas fichas de sucesso comercial. Um movimento local tentou recolocar os Reivers na liga, mas sem sucesso. Com pouco mais de 100,000 habitantes e médias de públicos pequenas (entorno de mil pessoas em média assistiam os Reivers, e muitos entre Galashiels, sede de todos os jogos, e as outras cidades impediam um maior apoio dos torcedores) impediram o retorno ao profissionalismo da região. Em 2007, os Reivers foram fundidos a Edinburgh, e hoje metade do time da capital é de jogadores com origens nas Scottish Borders.
O retorno de jogos do selecionado amador local reaviva as esperanças de um rugby novamente punjante e competititvo nas Scottish Borders. Uma das alternativas para revitalizar o rugby escocês que vem sendo colocada é a restauração do histórico campeonato distrital amador, envolvendo selecioandos das Scottish Borders, Caledonia, Edimburgo e Glasgow. Enquanto a Escócia assistiu a uma temporada horrível de seus times na Magners League, alternativas vem sendo discutidas para revitalizar o rugby doméstico de uma das nações mais antigas do esporte.
Fonte: Telegraph
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